Nazwa bokeh pochodzi od japońskiego słowa boke (ボケ), którego znaczeniem w tym kontekście jest "rozmycie", "zamazanie".
W fotografii słowem bokeh określa się sposób oddawania nieostrości wykorzystywanej nie tylko do wyodrębnienia fotografowanego obiektu z tła, ale jako efekt artystyczny, który nadaje obrazowi plastyczności i dodatkowych walorów estetycznych.
Efekt bokeh bardzo często wykorzystuje się również do zabawy światłem, tworząc atrakcyjne odblaski dzięki źródłom światła znajdujących się w tle fotografowanej sceny czy też obiektu.
Główny wpływ na uzyskany efekt bokeh ma optyka: konstrukcja naszego sprzętu (przede wszystkim obiektywu) oraz kształt przysłony.
Jeśli chcemy uzyskać ciekawy efekt rozmycia musimy użyć odpowiedniej przysłony. Im większe jej otwarcie (większy otwór, a co za tym idzie mniejsza jej wartość, np. f/1.8 czy f/2.8) tym mniejsza głębia ostrości i większe rozmycie tła.
Istotna jest również odległość fotografowanego obiektu od nas samych i względem tła. Im większa odległość między fotografowanym obiektem a tłem, tym większe rozmycie tła uzyskamy. Tło rozmyjemy bardziej także wtedy, gdy nasz obiekt umieścimy jak najbliżej obiektywu, przy czym musimy pamiętać, że otwarcie przysłony znacznie zmniejszy zakres ostrości na naszym zdjęciu - większe obiekty trzeba będzie zatem fotografować z dużej odległości, tak by były ostre, wówczas bardziej sprawdzą się obiektywy z dłuższą ogniskową. Wystarczy wówczas cofnąć się o kilka kroków i przybliżyć obraz aby uzyskać dłuższą ogniskową, a co za tym idzie bardziej rozmyć tło.
Aby bokeh było atrakcyjne, ważne jest też samo tło, kąt pod którym fotografujemy dany obiekt lub scenę, a także światło. Im lepiej je wykorzystamy tym atrakcyjniejszy efekt uzyskamy. Warto poeksperymentować fotografując dany obiekt z różnych wysokości, np. nisko przy podłożu, a także od różnych stron, wykorzystując przy tym takie elementy jak np. przebijające przez liście słoneczne refleksy, czy też błyszczące w słońcu krople rosy.
Magii naszym fotografiom może dodać nie tylko stosowanie efektu bokeh w tle, ale również na pierwszym planie.
Aby uzyskać rozmyty pierwszy plan, możemy przybliżać aparat do różnych obiektów np. liści czy kwiatów, lub też trzymanie go blisko podłoża, ostrość natomiast łapiemy na interesującym nas planie - krajobrazie lub obiekcie. Uzyskamy wówczas niezwykle malowniczy i subtelny efekt, zwiększający wrażenie głębi i wzbogacający nasz kadr.